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? 根据欧洲中央银行1998年发布的《电子货币报告》，电子货币的定义为：“电子货币是指技术设备中已电子形式存储的货币价值，被广泛用于对电子货币发行人以外的主体进行支付，且不必通过银行账户进行交易。”2012年，欧洲央行在《虚拟货币计划》的报告中又对虚拟货币给出了定义：“虚拟货币是一种不受调控的电子货币，由其开发者发行和控制，被特定虚拟社区的成员使用和接受。”
? ? 这两个定义的侧重略有不同。电子货币的范围以储存形式来判定，而虚拟货币的“虚拟”则更侧重“不受调控”和“虚拟社区”。因此，按照储存形式和发行主体两个维度，可以对电子货币有不同的分类方式。本文从发行主体的维度，将电子货币分类为：传统货币的电子化形式、中心化的电子货币、去中心化的电子货币三类。
? ? 传统货币的电子化形式最为人们所熟知和广泛使用，包括储蓄卡、信用卡、网络银行电子账户、第三方支付、以及其它以传统货币单位核算的电子价值形式。其中，储蓄卡相当于一个提供随时存取和刷卡支付服务的支票存款或活期存款电子账户。当储蓄卡用于支付和结算时，资金从持卡人的账户划转到收款人的账户，未流出银行系统。信用卡则是一种贷记型支付，持卡人的信用账户余额通常为零或负值。持卡人通过信用卡进行取款和消费时，发卡银行先对该笔资金进行垫付，而后持卡人在一定期限内完成还款。与银行卡相比，网络银行和第三方支付脱离了对卡介质的依赖，借助互联网信息系统和密码学设计来完成货币的一系列职能。以上电子支付的形式并未直接改变账户内货币所依托的信用来源，但对货币体系的成本结构、风险因素、货币需求的结构等会有一定影响。
? ? 现有的中心化的电子货币可分为封闭体系和单向流动的货币两种。封闭体系的货币的典型代表为线上游戏的游戏币，游戏玩家在社区内使用游戏币购买游戏道具等，但游戏币在社区以外无法使用和兑换。单向流动的货币是指可通过传统货币直接换取的电子货币，这种货币同样可用来在虚拟社区中完成交易，典型代表如Q币。从信用来源上，中心化的货币可视作一种商业信用，其货币价值取决于发行主体的信用等级、经营状况、盈利预期等。
? ? 去中心化的电子货币是指没有特定发行主体信用作为支撑的电子货币。现有的例子中，比特币是借由P2P网络节点由所有参与比特币算法运行的个人和机构共同“发行”。因此，比特币生产的数量和速度由算法设计和参与算法运行的人数共同决定。虽然欧洲央行的报告对虚拟货币的定义中包含“unregulated”的描述，但现实是比特币依然受到了各国货币当局的监管。与前文提到的电子货币相比，比特币的匿名性较为突出，在在这一点上与现金更为靠近。